Ces 6 célébrités que vous ne saviez pas alsaciennes

Un mime au visage blanc qui a fait le tour du monde sans prononcer un mot, l’illustrateur de la Divine Comédie, l’entraîneur qui a dirigé Arsenal pendant vingt-deux ans : leur point commun est une naissance à Strasbourg. L’Alsace a vu naître bien plus de figures connues qu’on ne le pense, et beaucoup ont fait carrière loin du Rhin, au point que leurs origines sont passées au second plan.

Voici six personnalités dont les racines alsaciennes surprennent encore, puis celles que tout le monde associe déjà à la région.

Six célébrités nées à Strasbourg ou en Alsace

Marcel Marceau, le mime né à Strasbourg

Marcel Mangel naît à Strasbourg le 22 mars 1923. Sous le nom de Marcel Marceau, il devient le mime le plus célèbre du XXe siècle, avec son personnage de Bip, marinière et chapeau haut de forme orné d’une fleur. Ses tournées l’emmènent sur tous les continents, de Broadway au Japon.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le jeune homme, issu d’une famille juive, s’engage dans la Résistance. Il meurt en 2007 à Cahors.

Gustave Doré, l’illustrateur de Dante et de la Bible

Gustave Doré naît à Strasbourg le 6 janvier 1832. Ses gravures pour l’Enfer de Dante, la Bible, Don Quichotte ou les Contes de Perrault ont fixé l’image que des générations de lecteurs se font de ces textes. Le Chat botté ou le Petit Chaperon rouge, tels qu’on les imagine encore, doivent beaucoup à son crayon.

Doré quitte l’Alsace enfant et fait carrière à Paris, où il meurt en 1883. Strasbourg conserve plusieurs de ses œuvres dans ses musées.

Arsène Wenger, d’un village du Bas-Rhin à Arsenal

Arsène Wenger naît à Strasbourg le 22 octobre 1949 et grandit à Duttlenheim, à une vingtaine de kilomètres à l’ouest, où ses parents tiennent un bistrot. Il porte le maillot du Racing Club de Strasbourg à la fin des années 1970 avant de se tourner vers le banc de touche.

Entraîneur de Monaco, puis de Nagoya au Japon, il dirige Arsenal de 1996 à 2018. À Londres, on le surnomme « Le Professeur », et sa saison 2003-2004 sans défaite en championnat reste unique dans l’histoire moderne de la Premier League.

Jean Arp, l’artiste derrière l’Aubette

Hans, puis Jean Arp, naît à Strasbourg le 16 septembre 1886. Peintre, sculpteur et poète, il compte parmi les fondateurs du mouvement dada à Zurich en 1916. Ses sculptures aux formes arrondies sont exposées dans les grands musées du monde.

Strasbourg garde de lui une trace très concrète : avec Sophie Taeuber-Arp et Theo van Doesburg, il a conçu les décors de l’Aubette, place Kléber, inaugurée en 1928. Le Musée d’art moderne et contemporain se trouve d’ailleurs place Hans-Jean-Arp.

Auguste Bartholdi, le Colmarien de la statue de la Liberté

Frédéric Auguste Bartholdi naît à Colmar le 2 août 1834. Sculpteur, il conçoit la statue de la Liberté, inaugurée à New York le 28 octobre 1886, ainsi que le Lion de Belfort et la fontaine Bartholdi de Lyon.

Colmar lui rend hommage de plusieurs façons : sa maison natale abrite le musée Bartholdi, et une réplique de la statue de la Liberté, haute d’une douzaine de mètres, se dresse sur un rond-point à l’entrée nord de la ville. Pour prolonger la visite, notre guide pour visiter Colmar recense les quartiers à ne pas manquer.

M. Pokora, le chanteur né à Strasbourg

Matthieu Tota naît à Strasbourg le 26 septembre 1985. Révélé en 2003 par l’émission Popstars au sein du groupe Linkup, il entame ensuite sous le nom de M. Pokora une carrière solo qui en fait l’un des chanteurs français les plus populaires de sa génération.

S’il naît en Alsace, c’est parce que son père, l’attaquant André Tota, joue alors au Racing Club de Strasbourg. Son nom de scène vient du polonais, la langue de ses grands-parents : « pokora » signifie humilité.

Les Alsaciens célèbres que tout le monde connaît

Certaines figures sont si liées à la région qu’elles en sont devenues des symboles. Elles méritent tout de même leur place ici.

Albert Schweitzer, Prix Nobel de la paix

Né à Kaysersberg le 14 janvier 1875, Albert Schweitzer est à la fois théologien, organiste, philosophe et médecin. En 1913, il fonde l’hôpital de Lambaréné, au Gabon, auquel il consacre le reste de sa vie. Il reçoit le prix Nobel de la paix 1952. Kaysersberg, l’un des plus beaux villages d’Alsace, entretient sa mémoire.

Tomi Ungerer, l’enfant terrible de l’illustration

Né à Strasbourg le 28 novembre 1931 et mort en 2019, Tomi Ungerer est l’auteur des Trois Brigands et de dizaines d’albums pour enfants, mais aussi de dessins satiriques et d’affiches qui ont marqué l’Amérique des années 1960. Il a fait don d’une grande partie de son œuvre à sa ville natale, qui lui consacre le musée Tomi Ungerer, ouvert en 2007.

Sébastien Loeb, neuf fois champion du monde

Né à Haguenau le 26 février 1974, Sébastien Loeb remporte le championnat du monde des rallyes neuf fois de suite, de 2004 à 2012, un record. Ancien gymnaste, il devient avec son copilote Daniel Elena le symbole de la domination française en rallye.

Jean-Baptiste Kléber, le général de la place centrale

Né à Strasbourg en 1753, le général Kléber s’illustre pendant les guerres de la Révolution, puis en Égypte, où il est assassiné au Caire en 1800. La place principale de Strasbourg porte son nom depuis 1840, et ses cendres reposent sous la statue qui la domine.

Pourquoi tant de célébrités alsaciennes ont fait carrière ailleurs

Plusieurs de ces parcours ont un point commun : un départ précoce. Doré grandit à Bourg-en-Bresse, Marceau quitte Strasbourg avec sa famille en 1939, quand la ville est évacuée, Wenger part entraîner à Nancy, Monaco puis au Japon. L’histoire de la région, ballottée entre France et Allemagne de 1871 à 1945, a aussi poussé de nombreuses familles à partir.

C’est en partie pour cette raison que ces origines surprennent. Strasbourg les rappelle pourtant à sa manière, par ses noms de rues et de places, ses musées et ses plaques commémoratives. Pour découvrir ces traces en ville, notre guide que faire à Strasbourg côté histoire et culture propose un parcours dans la Grande Île.